Chez la hulotte, comme chez la plupart des rapaces nocturnes, la femelle est plus grosse que le mâle. En France, les femelles pèsent environ 550 g, contre 440 g chez les mâles. Quand on les voit ensemble, cette différence est d’autant plus visible que le mâle a un plumage « serré » (traduisant sans doute un état de tension), alors que la femelle a le plumage « gonflé ». Quand elle couve ses œufs, elle s’étale parfois en largeur, ressemblant alors à une grosse poule.